NGC 2438 è una ben nota nebulosa planetaria posta apparentemente all'interno dell'ammasso aperto M46, quindi inserita in una ricco campo stellare. L'associazione fra la nebulosa e l'ammasso è puramente apparente vista la differenza di distanza fra i due oggetti. Al telescopio la planetaria risulta avere una bassa luminosità pur cui l'utilizzo del filtro OIII aiuta sensibilmente; ad un prima impressione la somiglianza con NGC 6720 (M57) è davvero notevole: un anello di fumo ellittico con una non omogenea distribuzione della luminosità.
Curiosamente come nell'aspetto anche nella fisica questa planetaria è molto simile a M57, si tratta infatti di un oggetto nell'ultima fase della sua evoluzione, la stella centrale si sta avviando nella sequenza delle nane bianche per cui il gas nebulare non è interamente fotoionizzato dai raggi UV e ci troviamo in una situazione in cui le zone interne sono ad alta ionizzaione, mentre le zone esterne si trovano a bassa ionizzazione, ciò si manifesta con una stratificazione della ionizzazione molto evidente in fotografia.
L'interesse degli studiosi si incentrato maggiormente sul fatto che all'esterno del vistoso anello sono stati scoperti ben due aloni, il più interno è più luminoso e di forma regolare circolare, quello esterno più debole e più disomogeneo ma sempre con una forma tendente ad una precisa circonferenza. Secondo gli studiosi queste passate emissioni non rappresentano altro che i momenti d'nstabilità durante le ultime fasi evolutive della stella progenitrice.
Riguardo alla struttura spaziale di NGC 2438, al momento non sono state condotte delle precise misurazioni cinematiche ma non dovrebbe sorprendere se ci trovassimo di fronte ad una situazione del tutto analoga a NGC 6720.
Livello d'interesse: *** |
