M 1-46 è una interessante giovane nebulosa planetaria nella costellazione dello Scudo. Nelle immagini ad alta risoluzione del telescopio spaziale Hubble si osserva un oggetto molto compatto dalla morfologia anulare con diverse strutture interne che prefigurano una struttura più complessa. Le analisi delle diverse componenti delle velocità di espansione nebulari hanno ulteriormente verificato questa complessità senza però aver prodotto al momento una stima della struttura spaziale dell'oggetto.
La stella centrale ha una temperatura di 45.000 K il che dimostra come essa sia ancora nella fase iniziale di avanzamento lungo il percorso orizzontale del diagramma HR, la ionizzazione nebulare infatti mostra spettri dominati da Halpha e [NII] a discapito di elementi a medio-alta ionizzazione come l'[OIII]. La condizione evolutiva può quindi benissimo paragonarsi a nebulose quali NGC 6826.
La planetaria è circondata da un alone che secondo alcuni studiosi concordano nel ritenere essere il materiale gassoso eiettato durante gli ultimi pulsi termici della fine della fase AGB della stella progenitrice.
Livello d'interesse: ****
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